本書共分13個部分(輯),包括:導論、近代史與近代性、白銀流失的天下、走向世界的思想者、大用之人曾國藩、天國的墮落、漢人收復國權運動、國權與王權之爭、立憲:皇帝的救贖、女子與小人的故事、立憲運動一分子、立憲:在黨權與國權之間、文化個體性自覺,每輯之下按各自的側重,細分篇目?!蔼毩⒅?,自由之思想”是本書寫作的內核。在論及“自由”這個人類永恒的話題時,作者舉了孫猴子的例子:孫悟空,從自發(fā)的生而自由的猴子轉變?yōu)樽杂X的自由主義戰(zhàn)士,他在完成了西天取經后,仍會回到花果山那個自由的王國?;ü绞菍O猴子的必然歸宿。中國近代史上那些杰出人物的代表,又何嘗不是一只只“孫猴子”呢?他們的思想絕無干涸,他們的斗志何其堅強,為了理想中充滿大愛的自由江山,他們走上了同一條遍布荊棘的路。曾國藩在“刺馬案”中小試牛刀,已使朝廷心驚膽戰(zhàn)的他,卻不愿把“圣人子弟兵”帶入軍隊國家化,從而給中國近代史留下個莫大的遺憾。李鴻章這位硬脖子的中堂,竟敢在老佛爺面前自稱“康黨”。他創(chuàng)立了北洋“軍事—工業(yè)復合體”,卻在皇榻之下被“去李鴻章化”。他拒做總統(tǒng),只因是個?;仕傈h。徐繼畬,一個用古漢語說新世界的人?!跺h(huán)志略》里,沒有天朝架子,沒有華夷對立,枯燥的世界地理在他筆下頓時生動鮮活起來。胡雪巖是唯一具有商戰(zhàn)意識的紅頂商人,他以一己之力搏帝國主義,而置生死安危于度外。既知有君臣大義,又知朝廷外尚有國家利益,僅其一人而已?!扒Ч乓坏邸惫饩w,居然要在中世紀帝制的朽木上,開出近代憲政之花。他是家天下的逆子,卻是中國人民的兒子;他是帝制的叛徒,卻是祖國的忠仆。嚴修以教育獨立的新思維,創(chuàng)私立新式小學及女學,亦是近代學潮的“第一推動者”。所上《奏請設經濟專科折》被梁啟超稱作戊戌維新“變化之原點”,廢科舉制之先聲。蔡鍔,普天下的軍閥沒有一個像他那樣,主張軍隊國家化;沒有一個像那樣,無比自豪地宣稱“軍人不黨”。他率先喊出“國權至上”,他的南方軍魂,為江山而立國體。地位卑微,卻人格高貴——這就是民國女子賽金花,這個小女子的柔弱之軀,可以抵擋住八國聯(lián)軍的野蠻,卻抵擋不住天朝臣民的踐踏?!锻ㄍ椫贰鎰e晚清的近代史》帶我們一步步重新發(fā)現(xiàn)近代史,重新學習近代史。它是一部英雄的贊歌,帶著壯烈,帶著激情。