《權利的道德基礎》的論證從一個道德概念開始,到一種道德理論結束,中心論題是道德概念和道德理論兩者之間的關系。概念的選擇和理論的選擇都不是任意專斷的。權利正在成為國際上道德爭論,尤其是政治爭論的砝碼。權利在最近的哲學文獻中(在英語世界)也頗為引人注目,臧否不一。在自由主義社會,哲學界和公眾都開始非常認真地對待權利,在世界其他地方或許也是如此。人們對權利的熱衷絕對不是一時的心血來潮。一方面,權利的概念在政治上很有吸引力,因為權利恰恰反映了自由主義政治理論的核心理想,只要這些理論流行,權利就會流行;另一方面,道德權利的觀念更為復雜和令人迷惑,對擁護自由主義傳統(tǒng)的哲學家和不擁護自由主義傳統(tǒng)的哲學家都構成了極大的挑戰(zhàn)。因此,權利問題無論在政治學還是在哲學上都值得探討。