《后漢書》是一部東漢斷代史,為南朝劉宋時期的范曄所撰。 范曄,字蔚宗,順陽(今河南淅川縣東南)人。晉安帝隆安二年(398),他出生于一個世族家庭,曾官至尚書吏部郎。他一直以身出名門自居,性情孤傲,不拘小節(jié),凡事都不甘居人之后。宋文帝元嘉元年(424).因行為不檢點被貶為宣城太守,范嘩從此感到郁郁不得志,便以著書為生活的主要內容, 《后漢書》也就是在這個時候開始撰寫的。后來,范嘩又卷入皇室的權力斗爭中,元嘉二十二年被以謀反的罪名處死。在范曄撰寫《后漢書》之前, 已經問世的有關東漢歷史的紀傳體重要著作已有很多部,比如類似于正史的《東觀漢記》、三國時期東吳學者謝承的《后漢書》、晉薛瑩的《后漢記》、晉司馬彪的《續(xù)漢書》、晉華嶠的《后漢書》等等。范曄在撰寫《后漢書》的時候,主要是以《東觀漢記》為史料依據,以華嶠的著作為藍本,參考諸家,博采眾長,刪繁補缺,訂偽考異, 自成體例,超越眾家,寫出了自己的《后漢書》。該書與《史記》、《漢書》和《三國志》并稱“四史”,盛行于世。以至于現在我們研究東漢的歷史, 了解東漢社會,范曄的《后漢書》都是最基本的文獻依據.