山東是一個沿海大省,有著沿太平洋3000多千米的海岸線,風光秀麗,交通發(fā)達,與朝鮮半島和日本列島隔海相望。自古以來,山東半島就是對外交往的重要門戶。山東人是最早走向海外的中國人。早期的齊魯文化中就包含了山東人認識海外、走向海外的思想。儒家創(chuàng)始人孔子的“道不行,乘桴浮于?!保庩栁逍屑业拇砣宋镟u衍的“大小九州”說,道家宣傳的“海外有仙山、仙藥”說等構成這種思想的理論基礎。秦代徐福一行東渡日本,則是山東人,也是中國人大規(guī)模走向海外的一次可貴實踐。歷史上的山東籍人物在中外文化交流中作出了重大貢獻。西周初年,箕子率5000人到朝鮮,建立了古朝鮮國,率先把中國文明在東鄰發(fā)揚光大。秦末徐福率3000童男女揚帆東渡朝鮮和日本,加快了朝鮮半島和日本列島生產力的發(fā)展和社會的進步。秦漢時期北方海上絲綢之路的暢通,更加溝通了中日朝三國廣泛密切的聯(lián)系。唐代四大名僧之一的濟南人義凈,在東南亞、南亞取經20余年,不僅成為著名的佛學大師,也是中外文化交流的重要使者。金元之際,著名全真教領袖棲霞人丘處機西行中亞諸國,一路宣傳中國傳統(tǒng)文化,也將中亞文化帶回國內。明代昌邑人黃福安南為官18年,推廣中國的傳統(tǒng)文化和先進技術,贏得了當地人的一致好評。