20世紀最初20年所以成為中國近代社會發(fā)展重要的轉型期,無疑緣于三大事件的接踵而起及其相互影響與激蕩:辛亥革命、新文化運動與歐戰(zhàn)。辛亥革命結束帝制,創(chuàng)建共和,厥功至偉。它為中國社會的進步開啟了閘門,使新文化運動得以洪波涌起,登堂入室,徑直猛烈沖擊以綱常名教為代表的千年封建君主專制制度的精神支柱,形成了國人思想解放的偉大潮流。與此同時,歐戰(zhàn)的爆發(fā)充分暴露了西方近代文明的弊端,被新文化運動奉為圭臬的西方社會也面臨著自己“重新估定一切價值”的時代。西方現代思潮發(fā)生了深刻的變動,反省現代性的非理性主義思潮浸浸而起,正反映了人們對西方文明自身的批判。這影響到了東方,便是催醒國人打破對西方的迷信,要求重新審視中西文化和調諧民族新文化的發(fā)展方向。梁啟超說,要講思想解放那就要徹底,對于來自西方的所謂新思想,也要講解放,就反映了這一點。所以,不難想見,五四前后的中國思想界,集“古今中西”的文化沖突于一時,呈現出了怎樣空前的活躍和激烈爭鳴的局面。