產生于我國明代的《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》,和產生于清代的《紅樓夢》一起被稱為中國古代長篇小說“四大名著”。這四部宏篇巨制堪稱當之無愧的中國和世界古代文學遺產的瑰寶?!度龂萘x》是中國古代第一部長篇小說。它取材于東漢末年一直到西晉統(tǒng)一近百年的歷史。演義了魏、蜀、吳三個統(tǒng)治集團之間和內部紛繁復雜、曲折跌宕的斗爭過程。成功刻畫了眾多屬于統(tǒng)治階級的個性鮮明、栩栩如生的歷史人物的藝術形象,實現(xiàn)了在長篇小說創(chuàng)作中歷史真實與藝術真實的完美統(tǒng)一。《水滸傳》生動而深刻地描寫了北宋末年以宋江為代表的、有廣泛階層人士參加的反抗封建統(tǒng)治階級的武裝斗爭,同時揭示了這種反抗斗爭由于時代和階級的局限性而必然導致的悲劇性結局。全書在塑造各階級、階層人物,特別是市井人物的藝術形象方面具有獨到之處?!段饔斡洝返淖髡咄ㄟ^描寫神佛和皈依后的孫悟空對西天路上邪惡的妖魔的圍剿和掃蕩,用幻想的形式曲折地表現(xiàn)了人民追求光明和正義,要求鏟除社會邪惡勢力的強烈愿望和偉大力量,形象而深刻地層示了自己的社會理想和美學理想。作品以充滿浪漫主義色彩的奇思妙想,構建了一個光怪陸離的神魔世界,塑造了以孫悟空為代表的眾多縱橫恣肆的神魔人物,其藝術成就至今無人企及。《紅樓夢》是一幅全景式的十八世紀中國的歷史畫卷。全書圍繞以賈府為代表的封建家族的興盛和衰落,通過描寫賈寶玉、林黛玉等的精神和人生悲劇,深刻批判了封建制度及其宗法、禮教的罪惡。作品塑造的眾多人物形象,尤其是眾多性格鮮明的女性形象,成為中國文學史上不朽的藝術典型。長期以來,四部古典小說以其強烈的藝術感染力和深厚的社會內涵,在中國社會廣泛流傳,深受各個時代、各個階層讀者喜愛。不僅為中國的文學創(chuàng)作尤其是長篇小說創(chuàng)作提供了寶貴的藝術經驗,而且深刻地影響著整個社會的文化傳統(tǒng)和社會生活。四部古典小說標志著中國古典長篇小說藝術的巨大成功和全面豐收,對在世界范圍內傳播中國文化起到了獨特作用,在中國文學史和世界文學史上都占有重要的地位。