明朝后期，反封建禮教的思潮日趨高漲，逾越禮制、張揚個性成了那個時代最鮮明的特征。這種世風不可避免地影響了文學創(chuàng)作領域，于是描寫五光十色的市井生活及人情世態(tài)的白話短篇小說集《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》（合稱“三言”）便橫空出世了?！叭浴薄皹O摹人情世態(tài)之歧，備寫悲歡離合之致”，薈萃了宋、元、明三代流行于民間的話本小說和擬話本小說的精華，代表了明代白話短篇小說的最高成就。“三言”題材廣泛，內容豐富，故事完整且精妙絕倫，情節(jié)曲折且細節(jié)豐富，人物刻畫細膩、人木三分，語言生動流暢。作品或講人世間的恩怨糾葛，或講男女間的婚戀故事，或講官場中的爾虞我詐。其中有對愛隋和友誼的贊頌，也有對忘恩負義、不忠不孝等行為的痛斥；有對正直清官的贊揚，也有對貪官污吏的批判；有對現實世界的述說，亦不乏對神鬼之事的描繪。作者馮夢龍以最通俗的語言，從各角度講述了當時普通百姓的生活面貌和思想感情。
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