《行動與思維:當代日本的亞洲外交》的論述與研究意在檢視在過去的20多年中日本政府和日本社會是如何在思維和行動兩個層面認識和處理日本的亞洲外交,尤其是日本的東北亞外交的。作為一個東北亞國家,在其有文字記載的第一個千年中,日本直接地受到兩個國家的影響:中國與朝鮮。在過去的150年中,日本外交一個最大挑戰(zhàn)就是如何平衡西方與近鄰之間的關系。西方代表著遙遠、現(xiàn)代化與權力,而近鄰代表著歷史與地理上的親近和國際政治上的落后和無力。自1980年代中期以來,這種挑戰(zhàn)和這種挑戰(zhàn)所引致的日本外交兩難困境又增加了新的苦澀與辛酸的成份,主要的原因是“西方”與“近鄰”之間的權力差別發(fā)生了劇烈的變化。日本處于全球權力平衡格局中利益與影響的決定主體的地位,而且在日益興起和發(fā)展的全球化時代,區(qū)域主義和民族主義也在不斷地興起和發(fā)展,日本也是這一進程或狀態(tài)中的利益與影響的決定性主體。對日本對亞洲的外交思維與行動進行分析就是要評估日本與美國等西方國家的關系如何統(tǒng)合于日本的亞洲鄰國政策關系,以及隨著亞洲近鄰國家的變革進程,這種西方與近鄰之間的關系和相應的政策如何能夠符合日本國內的需求和日本的國家利益。