《古文觀止》全書收入上起周代下訖明末的思想性和藝術性都比較高的文章,既有儒家經典、歷史散文,也有傳記、書信、論辯,乃至游記、寓言小說。入選之文多短小精彩,均是便于記誦的傳世佳作?!豆盼挠^止》收文數量比較適中,篇幅也以短篇為主,所選文章不拘一格,既有歷代很多名著、名家,也有“無名之輩”,文章均為古文的精華,千百年來膾炙人口,長盛不衰?!豆盼挠^止》篇幅適當,所選的文章以散文為主,兼顧駢韻二體,既有長篇大論,又有精短美文,反映出編者眼光的細致和周到。它本身的鮮明特點與突出優(yōu)勢使它在問世后的三百多年里,成為最流行、最通俗、最廣為人知、最有影響的初學古文選本,常作為私塾及學堂的啟蒙讀本,幾乎家家備一本,海內風行。