本書應用新經濟制度經濟學的產權制度理論,對經濟變遷的影響進行了較為系統(tǒng)的梳理,著重研究晚清的軍事工業(yè)企業(yè)、官辦和官督商辦民用工業(yè)企業(yè)、民有商辦工業(yè)企業(yè)以及鐵道企業(yè)的產權制度(產權結構和企業(yè)委托一代理關系)變遷過程。通過對這些企業(yè)的產權主體(所有者,經營者,管理者)的行為分析,通過對影響產權制度安排的政治統(tǒng)治體制和意識形態(tài)的變遷分析,來解釋中國工業(yè)化初期企業(yè)發(fā)展及其社會變革中的矛盾沖突和道路選擇,說明其變遷的歷史走向。它既有別于對新民主主義理論的注解和對歷史事件及其歷史人物的功過評價的著作,也有別于對工業(yè)化起步過程中的技術變革、組織改造、文化變遷和制度創(chuàng)新等問題進行資料挖掘和整理的著作。欲以彌補以往對經濟活動過程中各個經濟主體的行為分析較少的研究缺陷,利用新制度經濟學的本質性方法,對人們投資、管理、分配、交易等經濟行為進行分析、解釋,以探求制度變遷的真諦。