東漢桓帝時,張陵創(chuàng)立道教,以神仙信仰為核心內容,以得道成仙為終極目標,千百年來,道教徒為了實現這一理想,形成了一系列修道成仙的方法,這就是道教的外丹修煉和內丹修煉,以及其他各種治病養(yǎng)生的方法。外丹是以天然的礦物為基礎,通過燒煉提取其中所蘊含的先天一炁,轉制成可以服食的丹藥,由于其煉制條件難以達到,且易致中毒,唐以后就乏人問津了。內丹是以人體為鼎爐,通過人體內精炁神的煅煉,由后天而返還至先天,以先天而煉化后天,脫去凡質而成仙,因為內丹修煉相對易于實行,唐以后就廣為流行。