《麻風:一種疾病的醫(yī)療社會史》是對被現(xiàn)代研究者稱為“麻風病”的這種令人恐怖、被污名化的疾病所做的細致研究與探討。首先從包括該疾病最初的描述在內的帝制時代的典型記錄入手,進而追蹤了該疾病與中國社會、政治領域的關系(傳染理論促動地區(qū)乃至全國性隔離病人的努力);宗教傳統(tǒng)(佛教和道教將病人患病歸于救贖),和不斷演化的醫(yī)學話語(中國醫(yī)生已對麻風病病因爭論了數(shù)個世紀)。麻風病甚至突然出現(xiàn)于中國民間故事中,將麻風病的傳染擴散歸咎于同不守婦道女子的性接觸。作者還將麻風病本身的歷史置于殖民主義、種族政治學以及“帝國危機”的全球性大背景中來加以考察。19世紀末的全球性瘟疫大流行似乎正驗證了西方人對于黃禍的恐慌,他們認為中國移民嚴重威脅到了公共健康。因此,控制疫病(如果無法消除的話),就成為了貫穿晚清帝國,國民政府乃至中華人民共和國實現(xiàn)現(xiàn)代化、建立民族國家目標的一項中心任務。消滅麻風病的魔咒是實現(xiàn)“衛(wèi)生的現(xiàn)代性”和祛除與疾病相聯(lián)系的文化經濟落后的第一步。該著最后將中國關于麻風病的歷史經驗和公共衛(wèi)生的大歷史以及西方醫(yī)學權力體制聯(lián)系起來,從中探索中國對待疾病的中西視野中的文化和政治含義。