隨著兩個多世紀霸權迭興的歷史局面徹底終結,戰(zhàn)國前期,七雄并立的“國際”格局逐漸形成。《史記·秦本紀》記載:“(秦)孝公元年(公元前361年),河山以東強國六,與齊威、楚宣、魏惠、燕悼、韓哀、趙成侯并?;淬糁g小國十余。楚、魏與秦接界。魏筑長城,自鄭濱洛以北,有上郡。楚自漢中,南有巴、黔中。周室微,諸侯力政,爭相并?!彪S著兼并戰(zhàn)爭的日趨激烈,七雄并立的“國際”秩序很快被打破。司馬遷在《史記·六國年表》中說,此后,各國之間“務在強兵并敵,謀詐用而縱衡短長之說起。矯稱□出,盟誓不信,雖置質剖符猶不能約束也。”顯然,司馬遷所說的“縱衡短長之說”,即今天人們常講的合縱連橫策略。合縱連橫是七雄并立的“國際”格局被打破后列國問軍事外交活動的重要主題,并構成戰(zhàn)國中期社會的一個重要的時代特征。