《活在晚明1:當時年少春衫薄》以大明萬歷四十年為歷史背景,以紹興山陰縣讀書人家少年張原立志通過參加科舉考試曲線救國為主線,描寫了其在備考及考試過程中的種種經歷。主人公張原的父親在開封周王府為小吏,張原平日與母親相依為命。家奴張大春與當?shù)卦A棍姚秀才勾結欲圖謀張家的田產,十五歲的張原利用自己的聰明才智挫敗了這一圖謀。為科舉中第,張原拜會稽王思任為師勤學八股文。后在一次秋日游園時邂逅了美麗的官宦小姐商澹然,一見鐘情,與其定親?!痘钤谕砻?:當時年少春衫薄》以懸念迭起又不失詼諧的情節(jié)向讀者展現(xiàn)了晚明江南風物之美和少年張原求學的歷程。晚明時期的飽學之士,如王思任、袁宏道、張岱等逐一登場,與故事情節(jié)形成渾然一體之勢。