京杭大運河是我國古代勞動人民創(chuàng)造的一項偉大工程,是祖先留給我們的珍貴禮物和精神財富,是活態(tài)的重要人類遺產。它和萬里長城并稱為我國古代的兩項偉大工程,聞名于世界。京杭大運河為古代漕運要道,對南北經濟和文化交流起著重要作用。十九世紀海運興起,以后隨著津浦鐵路通車,京杭大運河的作用逐漸減小。黃河北徙后,山東境內運河段水源不足,部分河段淤成平陸而斷航。條件較好的江蘇省境,也只能通航小客輪與木帆船。京杭運河的荒廢、蕭條,是中國半封建半殖民地制度的寫照。今天的京杭運河蘇北段是北煤南運、南水北調的黃金水道,從上世紀50年代至80年代進行“擴建”與“續(xù)建”工程,跨人新世紀以來,黨和政府加大了水運建設的力度,蘇北運河全線建成二級航道,皂河船閘以南至長江的8級船閘全部建成三線船閘。