艾米莉·伊麗莎白·狄金森一八三〇年十二月十日出生在美國馬薩諸塞州的阿默斯特鎮(zhèn)。此鎮(zhèn)雖小,當(dāng)時(shí)只有三千左右的居民,但有深厚的文化底蘊(yùn),一八二一年已經(jīng)有了高等院校,艾米莉的祖父就是阿默斯特學(xué)院的創(chuàng)建人。想想看,就是到了二十一世紀(jì)的今天,我們的地級(jí)市也不都是有高等院校的。她的父親后來又長期擔(dān)任阿默斯特學(xué)院的財(cái)務(wù)總管,在當(dāng)?shù)亻_辦律師事務(wù)所,招收學(xué)生,而且熱衷于政治,曾經(jīng)當(dāng)過國會(huì)議員,與政界和文化界的不少名流都有交往。艾米莉在家鄉(xiāng)上完小學(xué)、中學(xué),十七歲時(shí)在外地上了一所女子學(xué)院。也許由于體弱、想家、學(xué)校的宗教色彩太濃、壓力過大、父親并不鼓勵(lì)女性知識(shí)化等諸多因素,她只上了一個(gè)學(xué)年,父親就讓她輟學(xué)了。狄金森一生從未出過國,出馬薩諸塞州也只有一次,僅到過華盛頓和費(fèi)城。