全書遵循歷史主義、辯證分析等方法,首先對人類有史以來的各個時代的潛在的發(fā)展觀念進行梳理。然后在此基礎上,著重對現(xiàn)代人類發(fā)展觀念(西方工業(yè)革命以來)進行了分析,指出現(xiàn)代人類發(fā)展觀念是源于西歐的早期以英國為代表現(xiàn)在是以美國為代表的競爭-進化式發(fā)展觀念。這種發(fā)展觀念的理論基礎就是社會達爾文主義,現(xiàn)實表現(xiàn)就是市場經濟自由競爭,核心就是競爭極端化,叢林法則盛行,而其結果就是人與自然的對立,人與人的對抗,人與自身的分裂?,F(xiàn)代的競爭式發(fā)展實踐亦是充滿了悖論:資源過剩與匱乏并存;資源短缺與浪費同在;環(huán)境污染與生態(tài)破壞加??;新的人的異化形式的產生等?,F(xiàn)代人類發(fā)展之所以步入困境,其理論上的根源就在于作為現(xiàn)代發(fā)展的形而上學——社會達爾文主義、叢林法則的盛行,即競爭-進化式發(fā)展觀念的泛化和極端化。在此基礎上,運用馬克思主義唯物史觀的社會發(fā)展理論對這種現(xiàn)代發(fā)展觀念進行了質疑和批判,指出源于西方的競爭式發(fā)展觀念割裂了事實判斷與價值判斷的關系,從而導致發(fā)展的目的——人——的丟失。文中還對近現(xiàn)代以來的源起于西方的競爭式發(fā)展觀念進行了解析,并對正在興起的人類的合作式發(fā)展觀念進行了論述,最后對中國的發(fā)展進行了解讀。