1971年7月基辛格的秘密訪華,打破了冷戰(zhàn)時代中美長達20多年的隔絕狀態(tài),開啟了尼克松的“破冰之旅”和中美關系正常化的歷史進程,并且這種“秘密外交”的方式也深刻影響了后來中美關系發(fā)展的模式。作者根據親自從美國國家檔案館和尼克松總統(tǒng)圖書館收集到的最新解密的尼克松時期總統(tǒng)資料、美國國家安全委員會資料和美國國務院資料,以及美國“數字國家安全檔案”(DNSA)、美國“解密檔案參考系統(tǒng)”(DDRS)兩個有關美國外交和國家安全檔案的數據庫資料,并對照公開出版的中文資料,對1969—1972年中美“秘密外交”的特點、形成原因、談判內容、對于中美正式建立外交關系的影響等問題進行重新梳理和分析。本書對以下問題作了解答:尼克松和基辛格在醞釀和實施對華主動政策中采取的秘密外交方式,究竟是像他們自己所言,迫于“冷戰(zhàn)”的國際大背景和中美兩國國內政治氛圍,為了避免美國國務院等龐大官僚機構的掣肘和泄漏消息引起國會保守派的反對和攻擊;還是如學者們所言,出于對于權力的欲望?尼克松是否必須采取秘密外交的方式?派遣美國總統(tǒng)特使“秘密”訪華,究竟是由美方還是中方首先提出?1971年間至1972年初,基辛格和尼克松訪華的秘密談判中,除了臺灣問題,雙方在越戰(zhàn)、南亞局勢、蘇聯和日本發(fā)展趨勢、東亞格局、限制核武器和裁軍等問題上是如何進行針鋒相對的斗爭,雙方的談判策略是什么,并最終如何達成妥協?尼克松在這些秘密談判中對中國領導人許下了哪些秘密的“承諾”,這些承諾是否兌現,對后世中美關系的發(fā)展影響如何?