竺摩法師,俗名陳德安,號雁蕩山僧,1913年9月出生于樂清市虹橋鎮(zhèn)河深橋村一個農民家庭。他天資聰慧,夙性純凈,自小即受佛教家庭的熏陶。10歲時入私塾讀書,由于他勤奮好學,聰穎過人,在80多名同學中,每次考試都冠榜首。1924年9月,他年僅12歲便禮黃塘壽昌寺方丈白云上人祝發(fā),從此走上了獻身佛教的人生道路。
1928年,竺摩法師依寧波觀宗寺住持諦閑法師受具足戒,有幸成為這位天臺名宿的一名入室弟子。他隨即被轉到弘法研究社,從學于諦閑、靜權、寶靜法師等天臺名家。竺摩法師潛心研習,學業(yè)精進,在30多名同學中年齡為最小,但學得最為優(yōu)秀。他能夠“復講小座”,故眾學僧皆以“小法師”稱譽,一時在天臺佛教界傳為佳話。