本書描寫了鮮為人知的清廷生活,卻又不拘囿于那小小的紫禁城。阿哥黨爭,殺機隱隱,龍庭易主,雍正險勝,紫禁城新桃換舊符。但樹欲靜而風未止,皇城內外,大江南北,仍殺機四伏。滄海橫流,正試帝王才干。雍正依靠方苞等股肱重臣,整肅史治,擢用新人田文鏡、劉墨林等,不顧安危,巡視黃河防務,體恤民心。借青海大捷之利,雕弓輕舒,粉碎八爺黨和十四弟政變陰謀,圈禁隆科多,賜殺年羹堯。但八爺黨余威未盡,王府密議,欲借鐵帽子王逼雍正遜位;乾清宮內,唇槍舌戰(zhàn),風浪迭起。作者把傳統(tǒng)小說的藝術手法與現(xiàn)代意識有機地結合起來,不僅描寫了紫禁城內錯綜復雜的政治斗爭,而且展示了各地官吏之間的傾軋和無情爭斗,以及文人命運的莫測和不幸。宮闈秘聞,市井風情,科舉應試,秦樓酒肆,在作者的筆下均得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。