本書全面闡述了資本主義的起源以及由此而引發(fā)的歷史與理論方面的爭論。全書分為三大部分。第一部分回溯了*重要的歷史解釋以及圍繞在這些解釋周圍的討論,其重中之重在有關資本主義發(fā)展的*通俗模式——所謂“商業(yè)化模式”——以及對這一模式的主要挑戰(zhàn)。第二、三部分則呈現(xiàn)了另一種歷史解釋。由于這個解釋是基于第一部分中的討論,尤其是基于那些與普遍流行的傳統(tǒng)觀點不同的歷史解釋,孤兒作者希望能避免標準化的“避開正題”式的解釋所具有的*常見缺陷。本書作為修訂擴充版增加了一些全新章節(jié),其中的一些主要觀點在第一版中僅僅是點到為止,而在本版中則經過了充分討論,包括非資本主義的商業(yè)活動、資本主義式帝國主義的起源,以及資本主義與民族國家之間的關系。