本書探討了在全球化時代,尤其是在農業(yè)市場和食品工業(yè)中小農階級的地位、作用和重要性。它指出,小農境地的特征是為追求自主性而進行斗爭,并創(chuàng)建和開發(fā)一個自我控制的資源庫,以實現可持續(xù)發(fā)展。此外作者堅定地指出,小農階級遠沒有衰落或消亡。恰恰相反,無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家,都在經歷著復雜而又富于變化的再小農化過程。作者通過橫跨30年時空的研究,為農業(yè)與農村發(fā)展過程提供了獨創(chuàng)性的、發(fā)人深省的洞察。 數百年來,小農階級無所不在,但人們過去很少對小農階級加以探問。在現實生活中,這一階層的人,從屬與抗逆,謙卑與向往自由,丑陋與莊嚴,這些相互對立的要素緊密交織著,呈現出一個萬象的群體。在當今世界,這個群體被視為變遷的阻礙,被認為是一個應該消失或被主動移除的社會形態(tài),這些理論認為,小農已被剝離開土地而逐漸城市化,或被“農業(yè)企業(yè)家”所取代,作者認為,這是一種被捏造出來的小農不可見性。本書中作者認為在這種虛構的不可見性背后,仍然存在一個無可辯駁的事實,即在現實世界中,小農的數量甚至比以往任何時候還要多,全世界目前約有12億小農,他們保留著濃郁的小農特色,所以書中強調,小農階級并非歷史的殘存,而是我們時代中不可缺少的一部分。書中還對中國的小農階級以及他們所發(fā)生的作用做了高度肯定。