1941年6月22日,希特勒投入德國國防軍,大舉入侵蘇聯(lián),行動代號“巴巴羅薩”。6月22日至7月10日,德軍深入蘇聯(lián)國土500千米,擊斃或俘虜100萬名紅軍士兵,前出到西德維納河和第聶伯河西岸,希特勒預計幾周內就能贏得全面勝利。然而,斯摩棱斯克地域的后續(xù)戰(zhàn)斗挫敗了德國人速勝的企圖。突然出現的五個蘇軍新銳集團軍讓德國人猝不及防。經過一番激戰(zhàn),德國人雖然殲滅了其中兩個集團軍,并將三個集團軍的殘部包圍在斯摩棱斯克地域,但他們未能迅速贏得勝利。陷入合圍的蘇軍拒不投降,7月、8月和9月初,蘇軍又以七個新動員的集團軍發(fā)起兩場大規(guī)模反攻,削弱了德軍的力量和意志,希特勒不得不推遲向莫斯科的進軍,命部隊向南進攻。 這使“巴巴羅薩行動”偏離了原定方向,也為德軍在莫斯科城外的失敗埋下了伏筆。