中國戲曲臉譜起源于原始的陶面圖案與上古的圖騰,濫觴于春秋的儺祭,孳乳為漢唐的戴面,發(fā)展為宋元的涂面,形成于明清的戲曲臉譜。在戲曲形成過程中,臉譜也在不斷完善,形成現(xiàn)今的臉譜。在戲曲形成之后,臉譜和面具仍然交替使用。明顯的就是貴州的地戲與儺祭,以及江西和安徽的儺戲。西藏的藏戲無論生旦凈丑都戴面具,有的劇里多的有百余個人物戴著面具,少則也有十來個人物戴面具。南昆劇中的神仙鬼怪一般情況下也都戴面具,不勾畫臉譜。京劇是全國性的大劇種,大量使用和發(fā)展臉譜,但有些人物如加官、財神、魁星、羅漢等仍戴面具。從臉譜和面具的混合使用與臉譜譜式的由簡到繁,再由繁到簡,可以看出中國戲曲臉譜發(fā)展的軌跡。臉譜發(fā)展到近代,達到了的繁榮,隨著中國本土戲劇的興盛,各個劇種都涌現(xiàn)出了優(yōu)秀的臉譜作品,具代表性和影響力的當屬京劇臉譜。京劇臉譜在體現(xiàn)人物的性格特色、外貌特征等方面都開始有了自己的規(guī)則和一套完整的理論體系。它既是京劇的附屬品,也是舞臺美術的杰作,具備獨立的藝術體系,供愛好者與后人欣賞、研究。