作者從三大元素:古希臘羅馬文化、基督教教義以及日耳曼戰(zhàn)士文化開篇,描述了這三大元素如何彼此強化又相互對立,最終形塑為歐洲文明的內核;繼而在諸多世紀以來催生帝國與城邦,激發(fā)征服與內省,造就出許多性格分明的人物──仁慈的皇帝、好斗的教皇、俠義的騎士,乃至世上第一批享受繁榮和啟蒙果實的公民。 增訂版增加了從工業(yè)革命至二次世界大戰(zhàn)這一部分的探討,表達了作者對歐洲文明演進的思考:某種歐洲精神能夠發(fā)展到維持一個完整的歐洲聯邦嗎?在一個由多種混合起源匯聚而成的文明中,歐盟將何去何從?