本書主要以常州早期城市現(xiàn)代化進程為研究內容。20世紀初期,隨著西方資本主義生產方式的不斷沖擊,以及近代中國民族資本主義的產生和發(fā)展,常州本地的工商業(yè)者為了在激烈的競爭中求得生存,開始由分散的家庭手工生產向集中的手工工場生產轉變,進而向現(xiàn)代的機器工業(yè)生產發(fā)展,開啟了常州城市的現(xiàn)代化進程。本書以中日甲午戰(zhàn)爭后至抗日戰(zhàn)爭前的古代常州府城和武進、陽湖兩縣所轄區(qū)域為研究的時空范圍,在闡述常州的自然環(huán)境、歷史沿革、人口變遷的基礎上,從城市建設、經濟結構、教育、文化、政治和社會等六個方面展開探討,系統(tǒng)分析了常州早期城市現(xiàn)代化的過程、特征、因素及存在的問題。本書內容豐富,論證翔實,較好地勾勒了常州早期城市現(xiàn)代化的進程,不僅為常州歷史文化研究提供了裨益,也為中國早期城市現(xiàn)代化研究提供了范例