近年來,田阡教授在前期大量的田野工作和學理思考的基礎上,一直致力于區(qū)域研究,從總體上審視流域族群的日常生活,從“單點”社區(qū)轉向“多點”區(qū)域,形成空間、歷史與族群互動互視的綜合性區(qū)域研究體系,進行“中心與邊緣”的轉換,提出將流域從區(qū)域研究范圍逐步上升為“流域人類學”的學術研究方向。同時,整合民族學、人類學、考古學和歷史學等學科,通過對不同類型族群的遷移、生計和文化適應模式,以及所研究流域的族群分布與互動、區(qū)域文化的特征進行整體關注和分析,探討流域間的遷移對族群分布的影響,發(fā)掘城鄉(xiāng)統(tǒng)籌背景下族群關系的新特征,嘗試建構“流域人類學”的理論體系?!读饔蛉祟悓W導論》正是其提出的流域人類學理論體系具有奠基性和總綱性質的階段性成果。