中國是一個有著五千年文明史的古國,中國的法制歷史同樣是源遠流長而且從未中斷。法制歷史在漫長發(fā)展過程中經(jīng)歷過無數(shù)次的變革與轉(zhuǎn)型,其動因自然是社會經(jīng)濟的、政治的各種關(guān)系的變動。但如何論證變革的必要性,如何確定變革的方向,如何選取和利用有利于變革的條件,如何肯定和闡述變革的積極成果,等等,都是站在時代潮流前面的思想家、政治家有意識的理性思維的結(jié)果。思想是制度的先導(dǎo),是融合在制度中有價值的因素。例如,春秋戰(zhàn)國時期,沒有儒墨道法多源頭的法律思想的碰撞,就不可能有燦爛的法律文化和法制的革舊圖新;沒有儒家一統(tǒng)的法律思想,就不可能有漢以后德主刑輔、德法共治的治國方略:沒有鴉片戰(zhàn)爭后西學的涌入與維新思想的興起,就不可能出現(xiàn)中國法律近代化的特殊路徑。所以,離開特定的法律思想,將無法解釋法制變革的軌跡與規(guī)律。因此,法制史與法律思想史合二為一,不僅可以更全面地說明法律制度的發(fā)生、發(fā)展、變革與轉(zhuǎn)型,而且可以完整地展現(xiàn)中國法制史生動的本來面目,進而增強中國法制史的理論意義和實踐價值。根據(jù)教育部將中國法制史與中國法律思想史合并為中國法律史一個學科的要求,我們及時編寫了這本《中國法律史》教材。1995年6月,我曾將中國法律思想史與中國法制史加以融合,編成《中國法律史》教材,由法律出版社出版?!吨袊墒贰返木帉憛⒖剂?995年版《中國法律史》,但有很大改進。我們還要根據(jù)教學實踐中發(fā)現(xiàn)的問題,及時總結(jié)經(jīng)驗,不斷修改《中國法律史》教材,使其日益完善。