運河社會文化源遠流長,既有農業(yè)文明、游牧文明與商業(yè)文明之間的交匯互補,也有秦晉、燕趙、齊魯、吳越、江準、吳越、荊楚等地方文化系統(tǒng)的雜揉會通,還有國家政治、知識精英與民俗文化的互動共生。在維護和鞏固中華大一統(tǒng)國家方面,運河發(fā)揮了不可替代的作用。社會靠文化來支撐,文化以社會為母體。大運河伴隨著中華文明的發(fā)展演進而興衰變遷。運河的開挖與暢通,催生了運軍、水手、商人、船民等社會群體。人們因河而聚,因業(yè)而興,共同創(chuàng)造了具有鮮明特色的運河社會文化。大運河跨越南北,歷代文人的詩詞歌賦、書法碑刻為之禮贊,民間社會的衣食住行、婚喪嫁娶、民間工藝、歌舞樂戲、方言但語、神話傳說因之生色。沿運地區(qū)所形成的水上社會與沿岸社會,構建起一道色彩斑斕的文化長廊。