本書試圖借助基于“語言”基礎上的“修辭”概念,建立一種以修辭眼光看待建筑的話語體系。在這一體系中,“視覺修辭”是建筑師揮之不去的主觀沖動,它與“功能、空間、結構、材料、技術”等建筑的客觀因素一樣,是另一種決定性的力量,在有規(guī)律地推動著建筑學的發(fā)展。首先,當代“建筑學轉向修辭”是“語言轉向”持續(xù)發(fā)展的結果。其次,“建筑學的修辭轉向”需要構筑一整套研究的框架體系,本書闡述了“辭格”和“演化”的兩種研究方法:前者采用共時下對建筑修辭的靜止研究,指向狹義修辭的辭格類型;后者采用歷時下對建筑修辭的流變研究,指向廣義修辭的演化框架,兩者合稱即為本書標題“建筑視覺形式的修辭與演化”。最后,用該話語體系來建構建筑的歷史敘事:從宏觀的角度,本書描述了西方4個不同時代中的修辭故事,它們基本上都有相似的開端、發(fā)展和結束,得出一個普遍意義上的建筑視覺形式的演化路徑,并形成歷史的循環(huán);從微觀的角度,本書以佛羅倫薩育嬰院敞廊和薩伏伊別墅為切入點,以辭格對比和演化對比為框架,對兩個建筑進行了多層次比較。