子弟書,是我國清代中葉興起的一種說唱藝術形式,因最初多由雅擅文辭的滿族八旗子弟創(chuàng)作并演唱,形成了其特有的曲辭及演出風格,故稱“子弟書”,還衍生出“子弟快書”(簡稱“快書”,又稱“連珠快書”)和“石派子弟書”(簡稱“石派書”,又稱“石韻書”)。其內容多改編自膾炙人口的戲曲、傳奇、小說,并及正史故事、神話傳說、民間故事等,文詞優(yōu)美,曲風活潑,也有許多是反映滿族生活、民俗風情的,其演唱形式也具有明顯的民族特色,在乾隆至光緒之前的百余年中,盛演不絶。在中國文學史、俗文學史和民族文化史的研究中都具有重要的意義。然至清代末年,滿洲子弟不再以能歌子弟書為榮,能創(chuàng)作、演出子弟書的人才流失,流入民間的子弟書趨于世俗化、平庸化,子弟書趨于沒落,終至絕響。由于清代八旗禁文,子弟書作者多不署名,加以沒落后無人珍惜,大量優(yōu)秀作品逐漸失傳。民國時期,“車王府藏子弟書曲本”的發(fā)現,得到當時名家如顧頡剛、傅斯年等的推介,且有立詞曲講習所,選子弟書教習盲生之設。然對于子弟書的研究并未得到長足發(fā)展,時至今日,亦未得到應有的重視。 此次中華書局出版的《子弟書全集》,是我國臺灣學者陳錦釗先生傾盡一生精力的嘔心之作。陳先生以四十余年的時間,遍訪國內外存書之地,逢曲必錄,且親訪各地受子弟書影響而出的京韻大鼓、梅花大鼓等演出形式的演出者,以一己之力,完成了卷帙浩繁的《子弟書全集》的輯錄、整理、編纂、標點工作。本《全集》收錄散存于國內外的各類子弟書達六百余種,其中“子弟書”五百三十四種;“石派書”短篇二十九種,中篇十四種,長篇《龍圖公案》百余本、《忠烈俠義傳》十二冊;“快書”九十七種。俱精選善本為底本,詳加題解,各作精校,為學術界提供了一套全面且具代表性的子弟書集成本?!度肪硎卒涥愊壬嫛艾F存子弟書目錄”、“舊有論述”、“曲譜”等相關資料,以便學者參考。