環(huán)境與貿易投資密切相關,相互影響。環(huán)境與貿易投資的關系,自20世紀70年代初期即被國際社會所認識并列入相關議程。關貿總協(xié)定(GATT)于1971年設立“環(huán)境措施與國際貿易工作組”,1972年,聯(lián)合國人類環(huán)境會議發(fā)表《工業(yè)污染控制與國際貿易》研究報告。1992年《21世紀議程》提出通過貿易自由化促進可持續(xù)發(fā)展,使貿易與環(huán)境相輔相成。1995年世界貿易組織成立貿易與環(huán)境委員會,聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署(UNEP)也設有經濟與貿易處。美國等發(fā)達國家很注重環(huán)境與貿易投資政策,不但支持關貿總協(xié)定、聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署等國際組織的環(huán)境與貿易相關機構建設和政策制定,而且在國內環(huán)境和貿易政策中都有反映,例如,美國1976年頒布的《有毒物質控制法案》(TSCA)對化學品進口實施管制和征收關稅、《1984年貿易和關稅法》規(guī)定美國貿易談判需要在服務貿易和對外投資談判中考慮環(huán)境相關利益。中國自20世紀90年代開始,隨著貿易投資量的增加及環(huán)境質量不斷惡化,開始逐漸關注環(huán)境與貿易投資的關系問題。生態(tài)環(huán)境部環(huán)境與經濟政策研究中心是當時中國*早系統(tǒng)開展環(huán)境與貿易投資問題研究的機構之一,并作為重要學科建設延續(xù)至今。