本書內容共八章,分為兩部分,前半部分第一至第四章是對朱熹思想的研究。在第一章到第三章中,作者主要從朱熹思想的三個重要概念——“心”“天”“天地之心”——對朱熹的思想進行詮釋,探討朱熹思想的復雜性和深刻性,以及繼續(xù)挖掘的可能性;在第四章中,作者回歸到朱熹思想文本——《中庸章句》,探討朱熹的解釋與經典文本之間的張力與矛盾,對朱熹的鬼神論進行詮釋。在第五章到第八章中,作者以朱熹再傳弟子真德秀為研究對象,探討他在大量的青詞書寫與祈禱中所體現的宗教思想和實踐精神。以及在南宋理宗朝的政治事件“霅川事變”中,政治斗爭雙方的言說進行考察,分析傳統(tǒng)公私觀(權相史彌遠以及諸多官僚的理論依據)與朱子學公私觀(真德秀等道學家的理論依據)是如何在實踐中得到運用的。