古今學者對古代小說的形成與起源有不少爭議,如“史傳說”“諸子說”“神話說”“方士說”“稗官說”等等。劉向、桓譚、班固、徐干等的所謂“小說”要義有四:一是議論,二是故事,三是“不入流”,四是娛樂。就古代諧謔小說而言,娛樂是必不可少的原動力,而幽默作為笑的藝術,與小說“說”(《說文解字注》解“說”為“釋,即悅懌”)的結緣,也是一種必然。在小說研究越來越精細的今天,研究小說的一個重要分支——諧謔小說,對古代小說的形成與起源研究也具有極其重要的價值。通過對《笑林》《啟顏錄》《艾子雜說》《古今譚概》以及明清小說諧謔故事的傳播與接受的閱讀和思考,深切感到娛樂的魅力和小說發(fā)展之間的微妙關系。關于諧謔小說的界定,拙著從“辨體”角度分析了諧謔小說的外延與內涵,采納了《中國文言小說總目提要》的說法。中國古代諧謔小說不勝枚舉,選擇了不同時期典型的諧謔小說進行論述,對諧謔小說的各個不同階段發(fā)展情況進行了歷時性、共時性考察,考察諧謔小說的發(fā)展流變、審美品格、文化意蘊以及諧謔題材傳播、接受與技法演變情況,應用敘事學、傳播學、類型學綜合評價諧謔小說的主體、文本以及傳播空間發(fā)生接受的文化內涵。