冷戰(zhàn)時期,歷屆美國政府為了實現(xiàn)其多重冷戰(zhàn)政策目標,制定并實施了種類繁多的意識形態(tài)戰(zhàn)、信息戰(zhàn)、爭奪“人心之戰(zhàn)”和文化冷戰(zhàn)等活動,“青年領袖項目”是其中為重要且持續(xù)時間長的項目之一。盡管歷幅政府面對不斷變化的國際國內形勢,隨時調整其政策目標和策略手段,但“青年領袖項目”的總體目標和核心思想并沒有改變。概括言之,美國“青年領袖項目”致力于影響“潛在青年領袖”這一特殊的目標群體,在冷戰(zhàn)背景下,要實現(xiàn)的目標主要有三個:其一,識別并影響社會主義國家的青年領袖,使其“擺脫”共產主義思想的影響,逐漸接受西方的民主自由觀念,為促成社會主義國家的“政權改變”積蓄力量;其二,接觸并培養(yǎng)新興國家或轉型國家的潛在青年領袖,使其接受并傳播美國的價值觀念,進而影響所在國家的道路選擇;其三,通過教育和文化交流,維持美國與結盟國家友好關系,塑造美國的正面形象,幫助美國冷戰(zhàn)政策目標和外交政策目標的更好實現(xiàn),為美國的實力政策創(chuàng)造良好的外部環(huán)境。