本書通過一個法國醫(yī)生在大清國的數(shù)年游歷,翔實記錄了當時的風土人情、政治制度及經濟方式。主人公抱著新鮮探險的態(tài)度注視著這個陌生的國度。他治好了清朝官員倫琮女兒的白內障,結交了這位高級官員,繼而改名“平西”跟隨倫琮游歷中國——廈門的寺廟、福建的紅茶、浙江的普陀山、寧波的絲綢、上海的被綁架與謀反、南京的審判及鄉(xiāng)試、景德鎮(zhèn)的瓷器…… 這是一部想象大清帝國的游記,因為作者并沒有來過中國。但作者通過研究來華傳教士所撰寫的有關中國的書籍、漢學家的著作,從中吸取精華,對大清帝國的風土人情描述細致,對政治經濟剖析深刻,對文化宗教闡釋全面,可以說本書是一部全面記錄晚期大清帝國的百科全書。