小說以清末至民初作為歷史背景,通過清代最后一任打牲烏拉衙門的由盛而衰和具有新思想新視野的一代新生勢力的崛起,反映了辛亥革命前后吉林大地以及大中國的時代風云變幻,并以獨特的視角,第一次用文學的形式全方位地展示了那一個歷史時期吉林獨特的地域文化和豐富的關東風土人情。 小說塑造了福兒、明毓、素韻、素俊、秀山等具有獨特性格的人物形象。他們是處于社會動蕩與變革中的一群人,身上明顯帶有時代的烙印,或是先覺者,在與舊制度的抗爭中成長為革命者;或是在社會變革中抓住機會,成為民族資本的代表,并最終走上尋求真理的遠方;或是勇敢追求新生活、追求自由愛情的新女性;或是沉溺于已經逝去的歲月,以身為舊時代殉葬的遺老……伴隨著人物跌宕的命運和蕩氣回腸的故事的展開。 該部作品藝術地再現(xiàn)了中國近代歷史的一個發(fā)展片斷,揭示了封建社會最后一個王朝的必然滅亡,以及作為舊時代的掘墓人,一批先知先覺者爭取民主自由、探索革命道路的奮斗歷程。正是這些探索者的不同選擇和前赴后繼,預示了一個大時代的到來……