美國歷史上時不時會顯露種種瘋狂怪狀:民眾反感憎惡智識分子,甚至把他們當作替罪羊;智識被視為可能顛覆社會的危險之物,無知反而被推崇為美德;校園中彌漫著極端的狹隘實用主義氛圍,學術化的教育被視作無用……美國歷史學家霍夫施塔特認為,這些紛繁亂象與美國社會中反智主義思潮作祟密切相關,并犀利地指出,反智主義在美國文明中波及甚廣,甚至牢固影響了美國人的思考方式。本書中,霍夫施塔特回溯美國的宗教傳統(tǒng)、文化觀念、商業(yè)浪潮、教育體制等,深入探討了反智主義為何在美國有著悠久的歷史背景,又如何逐漸深深根植于美國社會的各層面。全書視野宏闊,論述鞭辟入里,有助于從新穎角度了解美國社會不光彩面相的根源。此外,書中對于智識分子處境、職責的探討,也具有超越國度和時代的深刻意義。