本書主要從政治權威合理化、傳統(tǒng)政治結構現(xiàn)代性分離和紳商士庶政治參與制度化三個維度論述清末變法立憲時刻中央與直隸地方現(xiàn)代國家建構過程。晚清以降發(fā)生地方分權式政治權威合理化,政治精英揚棄傳統(tǒng)儒表法里統(tǒng)治思想,接受現(xiàn)代法政知識,引領政治變革,在現(xiàn)代國家權力分立制衡思想指引下建構中央政府責任內閣、立法機關資政院、司法機關大理院政治權力結構。參照天津都統(tǒng)衙門權力結構建立現(xiàn)代行政官僚機構和司法審判機關,建構直隸地方行政一司法分立式政治權力結構。紳商士庶在政府的政治控制下籌辦地方自治,建立地方議會,重構地方政治權力結構,帶來良好的公共治理績效。