極化是一個與差距擴大相關又有差異的范疇。與差距范疇關注兩極之間的極度拉大問題不同,極化關注的是中間階層在向兩極靠攏引起的結構性變化。收入極化使總人口中窮人部分和富人部分都越來越多,中等收入階層的人數(shù)卻在減少,社會后只剩下兩類人:“有錢人”(haves)和“窮人”(have-nots),到完全極化時,中產階層完全消失;區(qū)域極化則是國家中的中等水平地區(qū)逐漸分化,或者成為“富的”或者成為“窮的”地區(qū),到完全極化時,中等水平區(qū)域完全消失。本書分析了改革開放以來我國的極化過程,從收入極化逐漸發(fā)展到區(qū)域極化:改革開放以來我國的收入極化速度較快,新常態(tài)下收入極化問題讓位于區(qū)域極化。本書認為在形成極化的各種因素中,財政是推動極化的基礎性因素,只有深化財政制度改革才是我國解決極化問題的根本之舉,后提出相應的具體的政策建議。