文藝復興在人類文化史上一直保有不朽的地位。這一時期的杰出之士,從米開朗琪羅和達·芬奇,到但丁和蒙田,無不創(chuàng)作出了驚才絕艷的作品。這一“文化奇跡”究竟如何興起,又如何走向消亡?在本書中,文化史名家彼得·伯克憑借其淵博的學識和優(yōu)美的文筆,對文藝復興做了精彩介紹。他有力地挑戰(zhàn)了布克哈特等人的傳統(tǒng)觀點,即文藝復興主要發(fā)生在意大利,是自覺發(fā)生的,并且與所謂“黑暗中世紀”截然斷裂。相反,他強調了中世紀傳統(tǒng)的“延續(xù)”,強調了古典形式和價值對意大利及歐洲其他地區(qū)新文化和社會背景的創(chuàng)造性適應過程。