美國內戰(zhàn)結束后的1865年至1877年，史稱“重建時期”，這段時間重建的不僅是南方經濟，更是整個美國的民主，其余波在100年后的1960年代乃至今天的美國依然存在。道格拉斯·R. 埃格頓在探索美國的州和地方政治的同時，追蹤了內戰(zhàn)以來南北大約1500名非裔美國公務員為爭取平等而與樹大根深的白人抵抗勢力進行的斗爭。到1870年，也就是南方邦聯(lián)投降5年后，德雷德·斯科特案裁決黑人沒有資格獲得公民身份13年后，國會采取行動結束了奴隸制，并將投票權授予了黑人男子。同年，海勒姆·雷夫斯和約瑟夫·海恩·雷尼分別成為美國首位非裔參議員和眾議員。在南卡羅來納州，分離主義者約翰·C. 卡爾霍恩去世才20年，黑人賈斯珀·J. 賴特就踏入了該州法院……即使是樂觀的廢奴主義者也沒有想到這些里程碑般的成就會在他們的有生之年出現(xiàn)。由此，埃格頓斷言，這段短暫的重建時期是民權運動之前美國歷進步的時代。不幸的是，這些非裔美國人的奮斗遭遇了殘忍的暴力——不僅有肆意妄為的暴徒，還有有針對性的暗殺。埃格頓以確鑿的證據(jù)表明，通常被視為“失敗”或一次注定失敗的實驗的重建，其實是被兇殘嗜血的勢力擊退的?！吨亟ㄖ畱?zhàn)》是對美國歷史重大且極富挑釁性的貢獻。了解重建時期，對于人們理解那些今天仍在攪動美國政治的問題，如公民身份的定義、平等的含義、國家和州政府的相對權力，是大有裨益的。
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