本書記錄了澎湃新聞歷時 8 個月,穿越 8 個省市,8000 余公里,尋路胡煥庸線上的中國整個采訪過程。全書分上下兩篇:上篇,一條胡線,思與辯,突出理論分析;下篇,一萬里路,北至南,收錄記者的采訪報道。全書通過15 篇文章,還有若干照片和 8 個短視頻,在紙上再現(xiàn)了H5 的多媒體產品,結合數據、文字、視覺元素,來呈現(xiàn)胡煥庸線上的“臨界人生”。從中國東南沿河往內地走,前進大約 1500 公里,將遇到山地和高原。從東北到西南生成了一個界面,它就是中國自然地理特征的分界線。它隔開了我國半干旱與半濕潤地帶,農業(yè)與牧業(yè)也在此間交錯存在。久而久之,也造成了人口、社會、經濟各要素的不同。早在 1935 年,著名地理學家胡煥庸先生就提出了,以璦琿—騰沖一線可以畫出我國人口疏密的分界線。線的東南半壁,坐擁全國 36% 的國土面積,聚集了全國 96% 的人口,而西北半壁,則以 64% 的國土面積,供養(yǎng)了 4% 的人口。這條線,后來被稱為“胡煥庸線”。它也逐漸成為后來國內外學者和有關戰(zhàn)略制定者研究和決策的重要參考依據。胡線理論發(fā)表 80 多年來,兩側人口的懸殊狀態(tài)也始終穩(wěn)定。不僅如此,隨著技術的發(fā)展,這條原本看不見的人地關系線,也更多地被看到。有關研究指出,胡煥庸線雖然高度穩(wěn)定,但也有些微變動的可能性。也有觀點指出,胡煥庸線還是我國的生態(tài)脆弱帶,貿然開發(fā)不是良策,突破的重點應是新型城鎮(zhèn)化戰(zhàn)略,從而讓西北半壁人民享受到現(xiàn)代化生活。胡煥庸線是人口分布線,更是一條人地關系線。中國人口協(xié)會副會長楊云彥認為,破解“胡煥庸線”應當是破解東西地區(qū)發(fā)展不均衡的“胡線”,而非人口意義的“胡線”。胡煥庸本人曾在《中國人口之分布》發(fā)表近半個世紀后,于1984 年在談及均衡問題時這樣說:“不是說人口密度必須各地一樣,才算平衡,才算合理。”這條既穩(wěn)定又脆弱的分界線應該如何破解?這是一個極其重要而又復雜的問題。正如已故著名理論地理學家牛文元在接受澎湃新聞采訪時所言,“胡煥庸線搞好了,中國就好了”。