來自西方的“現代性(Modernity)”概念是當今世界的主導性、統(tǒng)攝性概念,在實踐上表現為持續(xù)了近兩個世紀的全球性的現代化運動。然而,由于現代性在起源、性質、表現形式等各方面的多重性及問題性,使現代性成了一個富有矛盾性和爭議性的概念,在西方學者那里就莫衷一是,并產生出各種各樣的思想理論。首先形成于西方的自由主義、激進主義和保守主義等三大社會思潮和價值傾向,也可以說是對現代性的不同回應。這些思想理論和社會思潮,伴隨著現代市場經濟的世界性開拓,也廣泛而深刻地影響了非西方世界。顯然,現代性固然發(fā)生于西方,但它的取向卻是普世的,當現代性憑借理性的力量“橫決天下”時,全人類都不能不主動或被動地參與其中,并根據自己的傳統(tǒng)、需要與能力給予回應。這在客觀上也賦予了那些非西方國家的民眾及其學者對現代性的發(fā)言權,而他們要真正超越自己當下的感受與意見,表達出符合自身歷史傳統(tǒng)和現實需要,又合乎人類世界發(fā)展大勢的真知灼見,就必須首先汲取、接受而又最后揚棄來自西方的思想和話語,體現出自身的主體性和普遍性。中國作為擁有自己數千年文明傳統(tǒng)的東方大國,在遭遇西方文化沖擊后所展開的現代化歷程,更是充滿艱難曲折。