三十九歲的未婚女作家伊迪斯獨自一人來到杜蘭葛山莊度假。在山莊里,她遇到了蒲賽太太及其女兒珍妮弗、博納伊伯爵夫人、莫尼卡女士以及內維爾等人,并開始觀察他們。與此同時,她開始寫信給自己的情人大衛(wèi),敘說自己在這里的見聞、經歷和相思之苦。 隨著與戴維的通信,她自己的感情生活逐漸浮出水面。戴維已有家室,這段不道德的戀情是伊迪斯不為人知的秘密。伊迪斯在這樣的戀情里如同困獸。幸好,“暖男”喬弗里向她求婚了。雖然伊迪斯答應了求婚,但她并不愛喬弗里。喬弗里只是一個看起來適合做丈夫的人。婚禮當天,伊迪斯改變了心意,于是逃婚。而她也是由此來到了位于瑞士的杜蘭葛山莊,來排遣自己的愁煩情緒。 山莊的生活愜意舒適,一次漫不經心的外出散步中,富足而優(yōu)雅的紳士內維爾突然向她求婚。雖然她知道內維爾并不愛她,他只把女人當作裝飾品,但他能給她體面的生活和個人的滿足。她開始動搖。就在伊迪斯決定寫信告訴戴維自己打算接受內維爾的求婚時,卻在夜晚發(fā)現內維爾偷偷從詹妮弗的房間出來。最后,她做出了抉擇——啟程回家,并繼續(xù)保持自己獨立的愛的權力。