階層是支撐復雜社會的一個重要結構元素。本書圍繞等級階梯的構造、壯大、嵌套、封閉、開放等,梳理了奉行原始平等主義的狩獵采集群體如何一步步發(fā)展成結構龐雜、層級豐厚的大型人類社會;對當今全球生育率下降導致的社會進化模式的轉變,以及等級、文化、價值階梯的斷裂,進行了分析與反思。另一方面,等級社會催生了圍繞地位競爭的一系列手段、策略、組織和文化元素,由此為人類進化構造了一個全新舞臺。個體間的競爭與合作如何展開,出現(xiàn)了哪些新策略?驅動人類行為的動力機制與以往有何不同,帶來了怎樣的進化后果,創(chuàng)造了哪些新元素和新結構?在此過程中,人類自身的生物與文化特性經歷了何種改變?作者以嚴密的邏輯、深刻的洞察力,以及對龐大知識體系的掌控能力,為我們認識人類的過去、現(xiàn)在與未來提供了一種新穎而又廣闊的視角。