糾纏的樹

　　據(jù)我們所知，宇宙中的生命僅在地球上展開且只展開過一次。在大約40億年的時間里，究竟發(fā)生了什么，生命才從最初的樣子演變成我們今天看到的琳瑯滿目、錯綜復雜的形態(tài)？怎樣的偶發(fā)事件和必然事件導致了一系列的連鎖反應(yīng)，造就了人類這樣神奇的生物？ 長久以來，人們對進化的認知都來自達爾文的《物種起源》。生物的進化就像一棵樹，位于進化樹不同位置的生物由于個體差異產(chǎn)生不同子代，并在自然篩選下形成不同的物種，也就是說，進化來自遺傳、變異與自然選擇。 20世紀70年代初，科學家開始以RNA序列重新檢視生命史，他們發(fā)現(xiàn)，進化之路比我們原先所認為的要棘手復雜得多，生命之樹的枝干也比我們所預(yù)想的更為糾纏。比如有高達8%的人類基因組并非直接來自同類遺傳，而是來自病毒感染?；虻臋M向轉(zhuǎn)移至關(guān)重要，若沒有水平基因轉(zhuǎn)移，胎盤哺乳動物或許不會出現(xiàn)，人類也不可能存在。這些令人意想不到的發(fā)現(xiàn)從根本上重塑了我們對生命史的認識。 在本書中，曾屢獲殊榮的科普作家大衛(wèi)·奎曼講述了新的基因研究如何從根本上改變了生物學這一領(lǐng)域和我們對生命的認知，他串聯(lián)起一個個與這場科學劇變相關(guān)的故事，科學家們的研究同他們?nèi)松年P(guān)聯(lián)也饒有趣味。

　　大衛(wèi)·奎曼，美國科學、自然和旅行作家，《國家地理》特約撰稿人。已出版十余部作品，其中《渡渡鳥之歌》（The Song Of The Dodo）榮獲約翰·巴勒斯獎。此外，他還獲得過美國藝術(shù)與文學學院文學獎和美國筆會頒發(fā)的散文藝術(shù)獎，并三次獲得美國國家雜志獎。