本書概述了永嘉學術思想變遷之大勢,包括其學之興起、轉變乃至衰歇的情形與緣由;重點則在于紹述、闡發(fā)各階段代表人物之傳略及其學術思想,計有北宋永嘉九先生(周行己、許景衡、劉安節(jié)、劉安上、戴述、沈躬行、趙霄、張輝、蔣元中)、南宋鄭氏兄弟(鄭伯熊、鄭伯英)和薛季宣、陳傅良、葉適等;繼而類分為南宋末年、明末清初、清道咸同光及民國以降四期,各舉其信而有征之實例,論述永嘉學派諸子學術思想之影響。后,本書以結論指出:永嘉之學所講,重在“經世致用”之實事實功之建立,與宋學各派所講“內圣外王”立場雖未必盡同,然其欲拯斯民于水火而同登于衽席之上者,目標其實一致。書末有附錄三種,除參考書目舉要外,另有宋永嘉學派諸子生平著述年表與著述考略,以為有志于考索永嘉學術者之助。