本書為德國生理學家、心理學家威廉·馮特的代表作,以鐵欽納的英譯本為底本,包括德文原版《生理心理學原理》卷的“引論”和正文部分“心理生活的人體基質”。本書主要探討了以下六方面的問題:“心理功能的有機進化”、“神經系統(tǒng)的結構元素”、“神經物質的生理機制”、“中樞器官的形態(tài)學發(fā)育”、“神經傳導通路的進程”、“中樞部分的生理功能”??梢姡緯慕^大部分內容并非嚴格的心理學,而是和心理學家相關的實驗方法和手段,如:精細和粗糙的解剖、神經組織的胚胎發(fā)育和生理機能、以及對這兩者進行特定的和比較的研究等等。馮特在有限的篇幅中對以上這些主題做了一個整體的回顧,并區(qū)分了感覺和情感這兩種基本類型的心理元素,通過自創(chuàng)的理論對“特定神經能量定律”進行了討論。