蒙塔尤是法國南部講奧克語的一個牧民小山村。1320年,時任帕米埃主教(后為教皇)的雅克·富尼埃作為法官到此辦案。在調查、審理各種案件的過程中,他像現(xiàn)代偵探一樣發(fā)現(xiàn)和掌握了該山村的所有秘密,包括居民的日常生活、個人隱私以及種種矛盾、沖突等,并把它們詳細記錄下來。法國著名學者勒華拉杜里以歷史學家的敏感和精細,發(fā)現(xiàn)并利用了這些珍貴史料,以現(xiàn)代史學、人類學和社會學方法再現(xiàn)了六百多年前該村落居民的生活、思想、習俗的全貌和14世紀法國的特點。